métalloïdes

Au nombre de 7, les métalloïdes forment une bande oblique dans le tableau périodique entre les métaux de transition et les non-métaux. Leurs propriétés sont donc intermédiaires entre les métaux et les non-métaux. Les métalloïdes présentent un aspect métallique mais sont fragiles et médiocres conducteurs de l’électricité. Leurs propriétés chimiques sont essentiellement celles de non-mé-taux. Ils peuvent former des alliages avec les métaux. Ils présentent générale-ment une résistance mécanique trop faible pour pouvoir être utilisés dans des applications structurelles et sont le plus souvent utilisés à travers leurs alliages, comme catalyseurs, en ignifugation, dans la fabrication de verres, de lecteurs de disques optiques, dans la pyrotechnie… C’est surtout pour leur transforma-tion en semi-conducteurs que les métalloïdes sont convoités. Ceux-ci sont en effet primordiaux en électronique parce qu’ils offrent la possibilité de contrôler, par divers moyens, à la fois la quantité de courant électrique susceptible de les traverser et la direction que peut prendre ce courant. Ce sont les propriétés du germanium et du silicium qui ont permis l’émergence de l’industrie des semi-conducteurs dans les années 1950 et le développement de l’électronique au début des années 1960.